Налет на языке сам по себе не имеет большого значения и не всегда служит свидетельством патологических изменений желудочно-кишечного тракта. Так например, у больных с язвой желудка абсолютно нормальный язык, а у здоровых людей после многочасового голодания язык покрывается налетом. Налет на языке, если и имеет значение, то только прогностическое. Появление налета на языке связано с изменениями нитевидных сосочков, вызываемых неподвижностью языка, возрастом больного, состоянием кровообращения языка и нервной системы, понижением слюноотделения. Рассматривая налет под микроскопом, можно видеть множество эпителиальных клеток, часто образующих островки, а также верхушки сосочков, нейтрофильные, а иногда и эозинофильные лейкоциты, муцин, фибрин и бактерии. Обычно причиной налета на языке появляется при заболеваниях самого языка, ротовой полости, верхних дыхательных путей, легких, пищеварительного тракта, при повышении температуры, некоторых расстройствах кровообращения, у курильщиков.

Чаще всего можно наблюдать на языке белый налет. Причины белого налета на языке разнообразны, он может появляться при различных патологических состояниях. Более или менее интенсивный налет на языке может быть почти при всех болезнях, протекающих с высокой температурой. Так, для скарлатины в первые дни заболевания характерно появление белого налета посередине языка, который контрастирует с ярко-красными краями языка. Для острого и хронического гастрита характерен влажный язык, покрытый белым налетом, появление которого сопровождается зловонным дыханием и неприятным вкусом во рту. Налет на языке отмечается на языке у курящих и алкоголиков, что также часто связано с наличием хронического гастрита. При язвенной болезни обычно налета на языке нет, но если к ней присоединяется тяжелый гастрит, то на языке появляется характерный белый налет. Желудочное или дуоденальное кровотечение также вызывает образование белого налета на языке. Этот налет покрывает язык толстым слизистым слоем и его трудно удалить. При кровотечении к характерному запаху изо рта при гастрите присоединяется своеобразный сладковатый запах, который при отсутствии других симптомов помогает распознать кровотечение. продолжительная молочная диета, как и продолжительное голодание также приводит к появлению белого налета на языке.

Сильная сухость в ротовой полости и языка, характерный аммиачный запах и толстый белый налет на языке характерные симптомы почечной недостаточности, сопровождающейся уремией и азотемий. При болезнях поджелудочной железы на языке появляется такой же налет, как при гастрите.

У запущенных, сильно ослабленных больных можно видеть сплошную белую пленку, которая покрывает не только язык, но и всю ротовую полость. Такую пленку можно легко снять. Обычно это проявление грибкового заболевания, называемого молочницей. Обычно молочница легко диагностируется. если возникают сомнения, то можно провести исследование образовавшегося налета под микроскопом. При этом исследовании обнаруживают грибковые нити. Появление молочницы часто является симптомом недостаточного гигиенического ухода.